Het beste voor het laatst: wat te doen in Baracoa, Cuba
Ik schommel de hele nacht een beetje tussen dromen en realiteit. De airconditioning in de nachtbus loeit hard, ik heb inmiddels zelfs spierpijn van de kou. Knikkebollend zie ik dat we door een dorpje aan zee rijden. Zouden we er zijn? Was het de laatste keer dat ik wakker was ook al licht of heb ik dat gedroomd? De zon kruipt net boven de horizon aan het water en de stralen schijnen langs de beboste groene baai. Wat een magische kleuren. Hoewel ik geen ochtendmens ben houd ik van de ochtendzon. Van dat moment dat de dag nog volop mogelijkheden biedt en de rest van de wereld nog moet ontwaken. Die zonnestralen beloven me een mooie dag.
Op zoek naar een slaapplek in Baracoa
“Baracoa, Baracoa!”, schreeuwt de buschauffeur, half stuiterend. Misschien heeft hij te veel koffie op, of wil hij gewoon dat iedereen zo snel mogelijk uit zijn bus vertrekt zodat hij eindelijk kan gaan slapen. Misschien beide. Slaapdronken pak ik mijn rugzak. Ik struikel bijna over mijn eigen voeten als ik naar buiten stap. Of beter gezegd: over andermans voeten. “Taxi, taxi, only 1 CUC!”
Ik besef me pas een paar seconden waar ik ben en er staan nu al twee mensen voor mijn neus te springen om mij te ‘strikken’: een brede, lange man – al druk zwaaiend met zijn armen richting zijn tuktuk – en een klein maar fel vrouwtje. Ze houdt een bord met informatie over haar woning enkele centimeters voor mijn gezicht. “Un momento, por favóóóór”, zeg ik extra overdreven, om duidelijk te maken dat ze me wat ruimte moeten gunnen. De grote man en het kleine vrouwtje stappen opzij en raken in een verhitte discussie. De vrouw komt tot de middel van de taxichauffeur en toch zou ik mijn geld op haar inzetten. Haar haren zitten strak in een knot, maar een paar losse plukjes vliegen wild heen en weer.
“Het huis blijkt nog mooier te zijn dan op de foto’s”
Als ik niet ingrijp vliegen ze elkaar straks in de haren. Ik besluit de vrouw een kans te geven. Ze is een felle, maar gelukkig ook erg vriendelijk. En ze biedt me een goede prijs: 15 CUC voor een eigen slaapkamer met badkamer én ontbijt. “Je hebt bovendien een prachtig dakterras”, zegt ze er enthousiast bij. Ik ben dankzij mijn slaapgebrek minder enthousiast – op dit moment over alles en iedereen –, maar ik besluit om met de vrouw mee te gaan. Ze stelt zich voor als Yamira. Het huis blijkt nog mooier te zijn dan op de foto’s. Mijn kamer heeft niet alleen een immens privéterras maar ook nog een extra verdieping voor mooi uitzicht. Yamira en haar man beginnen kussens op te kloppen en de ventilator op de perfecte stand in te stellen. Ze vraagt nog iets over een ontbijtje, maar het klinkt ver weg. Ik ben alweer in dromenland.
Mijn vervroegde siësta en het late ontbijt – of beter gezegd vroege lunch – doen me goed. Als ik naar buiten loop slaat de hitte in mijn gezicht. Cubanen hebben er een vak van gemaakt om zo min mogelijk in de zon te komen. Als ze niet op dat kleine streepje schaduw op de straathoek zitten lopen ze vaak wel met een gigantische paraplu op straat. Zo ook een groepje vrouwen dat me passeert. Ik probeer enigszins gebruik te maken te maken van hun schaduwmogelijkheden door zo dicht mogelijk achter hen aan te lopen. Een groepje oude mannen zit lachend op de stoep. “Todo bien?”


Baracoa voelt goed, relaxt, als thuiskomen
Yes, alles gaat goed. Zoals je eerder kon lezen zat ik in Camaguëy niet goed in m’n vel, de opdringerige Cubanen – de jineteros – begonnen op mijn zenuwen te werken. Maar hier in Baracoa lijkt dat allemaal verleden tijd. Baracoa voelt goed. Zo goed, dat ik al vrij snel besluit om mijn ticket voor de bus om te boeken en zo lang mogelijk hier te blijven. Tevreden zoek ik een plekje aan de boulevard – oftewel de Malecón – van Baracoa. De zilte zeewind waait langs me heen. De golven slaan kapot op de grillige rotsen langs de boulevard. Ik heb uitzicht op de tafelberg El Yunque, die langzaamaan in de mist lijkt te verdwijnen. De vissers die met hun handen de visnetten binnenhalen maken het idyllische plaatje waar ik naar kijk af.

Tips voor Baracoa
Baracoa ligt in het uiterste oosten van Cuba. Omdat het vanaf Havana nog bijna één dag reizen is naar dit kleine dorp wordt het door veel reizigers overgeslagen. Tijdens een wandeling door het dorp kom ik op een middag slechts een handvol andere reizigers tegen. Gelegen in een groene baai en omringd door zwarte zandstranden is het een klein en vrijwel onontdekt paradijs. Wat mag je zeker niet missen als je hier bent?
1. Tafelberg El Yunque beklimmen
Vanaf de boulevard van Baracoa heb je een prachtig uitzicht op de tafelberg El Yunque. Helaas was het voor mij niet mogelijk om de berg te beklimmen, omdat het de dagen daarvoor te veel had geregend. Vraag dus altijd even na of het veilig is om hiernaartoe te gaan, om teleurstellingen te voorkomen.

2. Lokale hotspot: Fuerte la Punta
Aan het noordelijke deel van Malecón in Baracoa vind je een koloniaal fort, waarin Restaurant Fuerte La Punta is gevestigd. Aan de zijkant van de muur kun je naar binnen gaan, waarna je al snel kinderen in het water ziet springen. De lokale bevolking komt hier ’s middags om een duik in het water te maken. Door de getijden kun je hier maar op bepaalde tijden komen, want deze kleine baai staat ’s ochtends bijvoorbeeld onder water. Een leuke en lokale plek!

3. Mooiste uitzicht over de stad
Baracoa is vrij vlak, maar wie toch van een mooi uitzichtspunt wil genieten gaat naar Hotel el Castillo. Het is even klimmen, maar dan word je wel beloond met een zacht briesje en een fijn uitzicht over Baracoa en de zee. In het hotel vind je ook een zwembad, waar je – tegen betaling – ook in mag zwemmen als je geen gast bent.

4. Relaxen aan de Malecón
Havana is niet de enige stad met een Malecón – zoals een boulevard aan zee op Cuba wordt genoemd. Ook Baracoa heeft er een. Ik vond het heerlijk om hier te zitten en te zien hoe de golven tegen de rotsen sloegen, hoe het dagelijks leven aan me voorbijtrok. Let erop dat de golven soms iets té enthousiast kapot slaan op de rotsen, waardoor voorbijgangers wel eens nat worden…

5. Wandeling naar Boca de Miel
In de omgeving van Baracoa vind je verschillende zandstranden. De meeste zijn goudgeel van kleur, maar het zandstrand ten zuiden van het dorp is vulkanisch van oorsprong en dus zwart. Best bijzonder om te zien! Houd er rekening mee dat het zwarte zand overdag behoorlijk heet kan zijn. Als je nog wat verder loopt kun je de brug oversteken richting Boca de Miel. Wat een pittoresk plekje! De brug is overigens best een avontuur om over te steken, aangezien deze op sommige plekken haast lijkt weg te zakken. Sommige bewoners applaudisseerden zelfs toen mijn reisgenootje en ik de brug waren overgestoken zonder in het water te vallen haha!


6. Varen over de Yumuri rivier
Ten zuiden van Baracoa vind je Boca de Yumuri, het startpunt van een boottocht over de prachtige Yumuri rivier. Vlinderen fladderen vrolijk om je heen terwijl je je vergaapt aan de hoge muren van de canyon waar je doorheen vaart. Onze gids Fernando (zie punt 10) vertelde ons alles over de flora en fauna van het gebied. Zo liet hij ons kleine kolibrie nestjes zien, zocht hij felgekleurde slakkenhuisjes voor ons en zag ik eindelijk de nationale vogel; de tocororo.



7. Chillen op Playa Manglito
Dit strand heeft eigenlijk geen uitleg nodig. Mooi toch? Het is een goede plek om te snorkelen of om gewoon een frisse duik op een warme dag te nemen. Let er wel op dat de stroming hier best sterk kan zijn, dus luister goed naar de aanwijzingen van de locals. Mijn reisgenootje moest gered worden door onze gids omdat ze niet terug kon zwemmen door de sterke stromingen..

8. Chocolade proeven
Baracoa staat bekend om de heerlijke chocolade. Tijdens de tour met Fernando (zie punt 10) maakten we ook een stop bij een kleinschalige plantage waar we werden getrakteerd op een kop chocolademelk. Toen ze me de chocoladebonbons met bananenvulling liet proeven besloot ik direct om een voorraad mee te nemen. Heerlijk! En na twee dagen waren de bonbons nog steeds niet gesmolten.
Maar ook in Baracoa kun je van een goede kop chocolademelk genieten, bij Casa del Cacao in de Maravi straat. Loop vanaf Plaza Indepdencia in de richting van het busstation, dan zie je het gebouw al snel aan de rechterkant van de straat. Een kop warme of koude chocomel is 2 CUC. Goedkoop is het niet, maar af en toe mag je jezelf ergens op trakteren toch?


9. De lokale snack cucurucho eten
Je kunt Baracoa niet verlaten zonder de lokale snack te hebben geproefd: cucurucho. Dit is een mix van kokos, melk, suiker, sinaasappel en soms nog wat andere ingrediënten. Cucurucho is gemakkelijk te eten, want de mix wordt in een hoorntje – gemaakt van palmbladeren – gestopt. In de José Marti straat kun je deze hoorntjes voor 3 CUP (lokale pesos) kopen bij de lokale supermarkt. Er lopen ook regelmatig verkopers op straat bij het Wi-Fi plein; Parque Indepdencia. Daarnaast wordt er vaak met de bus tussen Santiago de Cuba en Baracoa gestopt bij een verkooppunt waar mensen cucurucho inslaan.


10. Aanrader: dagtour met Fernando
Fernando sprak me aan tijdens een wandeling door Baracoa. Ik had het inmiddels helemaal gehad met hosselaars, maar Fernando is alles behalve dat. Voor 15 CUC had ik een van de leukste dagen op Cuba. Hij is erg gepassioneerd over Cuba en Baracoa en vertelt geweldige verhalen over zijn leven (als voormalig danser) en het eiland. Tijd was geen probleem: we maakten een aantal ongeplande stops en in plaats van 5 uur ’s avonds waren we om half 8 terug in het dorp.
Fernando maakte er bovendien een missie van om mij de nationale vogel van Cuba, de tocororo, te laten zien. En dat lukte! Tijdens de tour met Fernando zwom ik in de Yumuri rivier, proefden we heerlijke chocola op een lokale plantage, relaxten we aan het strand Playa Manglito en bezochten we het idyllische meer Bahia de Mata. Heel Baracoa kent Fernando aangezien hij een geliefde en populaire danser is, maar reizigers kunnen hem het gemakkelijkst in de buurt van het busstation of bij restaurant Fuerte la Punta vinden.





Overnachten in Baracoa
Ik sliep bij Vista al Mar, bij de lieve Arturo en Yamina. Deze vind je aan Calle Moncada #13, maar Yamina staat vaak bij het busstation als er nog kamers vrij zijn. Er zijn twee kamers: een tweepersoons- en een driepersoonskamer. Ik betaalde 15 CUC in m’n eentje voor de driepersoonskamer (ik zou ook 15 CUC hebben betaald voor de tweepersoonskamer). De driepersoonskamer heeft bovendien toegang tot het grote dakterras en de extra verdieping. Vanaf hier heb je uitzicht op de kathedraal en zie je regelmatig fruitverkopers heen en weer wandelen in de straten. Het centrale Plaza Indepdencia ligt op ongeveer 5 minuten lopen van de casa vandaan. Je kunt ook van tevoren bellen om te checken of er plek is. Het telefoonnummer is 0121-64-2275.


Baracoa was voor mij de perfecte afsluiter van mijn rondreis op Cuba! Heb je nog vragen of toevoegingen? Don’t be shy en laat het mij en andere reizigers hieronder in een reactie weten. Zit je helemaal in de Cuba-stemming? Lees dan ook de andere verhalen over dit bijzondere eiland, bijvoorbeeld over het kleurrijke Trinidad of het pittoreske Viñales!
Wauw, de Yumuri ruvier ziet er fantastisch mooi uit! Daar zou ik sowieso wel naar toe willen als ik op Cuba zou zijn. Echt goede tips geef je trouwens! Ik ga je artikel opslaan, want wie weet komt hij wel een keer van pas. Hoop het wel haha! 🙂
Moest wel lachen om het feit dat de mensen daar alleen maar de schadyw opzoeken. Had ik niet gedacht!
Gek hè? Vroeger liepen de blanken met paraplu’s om hun huid zo wit mogelijk te houden en nu proberen wij zo bruin mogelijk te worden terwijl ze op Cuba juist liever niet willen verkleuren :p Maar het was wel fijn om even met hun schaduw mee te liften haha!
Wauw wat een schattig kleurrijk stadje! En die brug: kan me voorstellen dat je applaus kreeg 😛 Ziet er echt mooi uit, mooie foto’s ook weer. Als het einde van je reis zo goed voelt, brengt dat meteen een positieve vibe over de hele reis mee kan ik me zo voorstellen 🙂
Bedankt! En ja, ik heb zeker een goed gevoel aan Cuba overgehouden 🙂
Oh ik wil zo graag naar Cuba en als ik je blog lees wordt dat nog erger! Leuke tips geef je, ga ze zeker onthouden:) Die snack Cucurucho ziet er trouwens goed uit!
Ja het zag er in eerste instantie niet heel smakelijk uit, maar het is onwijs lekker! Leuk om te horen dat je zo enthousiast bent over Cuba, heel bijzonder land 🙂
Wat een mooi gevarieerd landschap rondom Baracoa! Hoe wist je trouwens dat Fernando wel vertrouwen was? Nam je gewoon een risico of had je tips van iemand gehoord? Haha ik ben een paar keer “in de val” getrapt, dus ik ben benieuwd hoe jij deze overweging gemaakt hebt om bij hem in de auto te stappen.
Mooi hè Dominique? 🙂 Op het moment dat ik met Fernando in gesprek raakte was er ook een Braziliaanse vrouw die al met hem in gesprek was geweest over een tour voor de volgende dag. Dus ik dacht: ik ben in ieder geval niet in m’n eentje als ie ons laat zitten. En ik zou ook nooit zo snel vooraf voor een tour betalen als het niet via een kantoor gebeurt (nu betaalde ik ook achteraf). In andere landen vertrouw ik vaak op m’n instinct en meestal zoek ik dan voor het boeken nog een recensie of in ieder geval een website op. Maar dat is in Cuba best lastig natuurlijk. Rondvragen in het dorp kan ook helpen. Na mijn ontmoeting met Fernando sprak ik nog wat lokale mensen en ze reageerden allemaal heel enthousiast over Fernando. 😉
Wauw dat ziet er echt schitterend uit! Al die mooie kleuren, die natuur, echt geweldig! Ik geloof wel dat ik de brug even had overgeslagen haha. Leuk dat jullie de vogel gevonden hebben!
Haha ja ik liep ook enigszins nerveus over die brug, maar je kunt in het slechtste geval altijd nog met een bootje oversteken haha :p
Oeff, wel een beetje jaloers op jouw droge dagen in Baracoa nu hoor. 🙂
Ja snap ik! Ik denk dat ik Baracoa ook een stuk minder leuk had gevonden als het alle dagen had geregend..
Haha wat heb je dat prachtig beschreven! En het is zo herkenbaar. Dat je halsoverkop, half slapend, dus bus uit moet en er binnen een seconde allemaal mensen om je heen staan die allemaal wat van je willen. Gek word ik ervan soms. Fijn dat de kamer toch super fijm was! Ik zou graag eens naar Cuba gaan. Of nja, ik wilde altijd graag, maar nu weet ik het niet meer zo goed. Er schijnen wel erg veel toeristen te zijn nu toch!?
Ja in Azië gaat het er soms nog veel erger aan toe hè? 😉 Ik vond het hartstikke meevallen met het toerisme op Cuba. Er zijn wel een aantal plekken waar je veel toeristen tegenkomt zoals Viñales, Trinidad en het strand van Varadero. En bijvoorbeeld het oosten van Cuba – waaronder Baracoa – was zelfs heel rustig qua toerisme! Over het algemeen vond ik het eigenlijk sowieso vrij rustig (ik was er wel in juni en misschien had ik me ook wel echt op massatoerisme voorbereid). Maar je merkt wel dat het eiland heel snel aan het veranderen is. Al denk ik niet dat de Cubanen zomaar die authenticiteit kwijt raken hoor 😉
Echt een mooi verhaal weer. Bij de eerste alinea had je me meteen!
Mooie en afwisselende omgeving zeg.
Die cucurucho ziet er een beetje vreemd uit. 😉 Smaakt het heel zoet? Zijn Cubanen zoetekauwen eigenlijk?
Cuba lijkt me echt een prachtige bestemming. Vond jij het goed te doen met openbaar vervoer? Ik lees/hoor vaak dat mensen aanraden een auto te huren maar daar ben ik niet zo van. 😉
Zag trouwens op IG dat je weer in Nederland bent. Blijf je voorlopig of heb je alweer nieuwe plannen?
Haha die cucurucho ziet er best smerig uit hè? Maar het is echt een lekkere snack! Zoet inderdaad. 😉 Ik heb in 1 maand alles met het openbaar vervoer (de Viazulbussen) en de gedeelde taxi’s (de collectivos) gedaan, dus wat mij betreft heb je niet per se een auto nodig op Cuba 😉
Ik ben inderdaad weer even in Nederland, volledig ongepland eigenlijk haha. Voornamelijk voor wat werkklussen. 😉 En waar ik daarna naartoe ga weet ik eigenlijk nog niet! Ik zat te denken aan Zuid-Spanje, maar misschien vlieg ik weer terug naar Latijns-Amerika 🙂
Wauw wat een mooie foto’s!
En een leuke blog om te lezen.
Cuba staat boven aan m’n bucketlist.
Bedankt Josanne, leuk om te horen! Cuba is zeker de moeite waard, erg interessant en fotogeniek land 🙂
De Malecón zou ik ook zeker bezoeken. En die brug, geweldig! Ziet er inderdaad niet erg stevig uit. 😉
Haha ik liep best zenuwachtig over die brug, aangezien mijn camera in mijn rugzak zat en ik er niet op zat te wachten om in het water te vallen. Gelukkig ging het allemaal goed en het was het zeker waard!
Wat schrijf je toch zo leuk! Ik vind het altijd heerlijk om lezen. Dat inleidend stukje is zo leuk! Ik heb al lang veel zin om naar Cuba te gaan en dit maakt het er echt niet beter op! Zelf zou ik het wel wat moeilijk hebben met die opdringerige mensen, maar als je dan de schoonheid ziet van de stad en die lieve man die je zo’n mooie tour geeft, dan zou ik helemaal verliefd worden op Cuba 😉
Bedankt voor je lieve reactie Marijke! Het werd me soms ook wel een beetje te veel hoor haha, maar al met al blijft Cuba een onwijs leuk land!
Wauwie! Ik wil al zooo lang heel graag naar Cuba! Nu even wachten tot ons kleine meisje IETS ouder is, dat ik haar kan uitleggen dat ze toch echt lang moet stilzitten in het vliegtuig. Haha! En dan.. Neem ik jouw tips mee! 🙂
Haha jaaa leuk! Jullie kleine is inderdaad misschien nog iets te jong voor Cuba, maar over een tijdje… 😉
Het is altijd fijn om je reis op een fijne plek te eindigen! Je vele mooie foto’s en leuk geschreven verhaal geven een goed beeld van Baracoa en omgeving. Ik wil ook naar Cuba!
Jaaaa snel een ticket boeken hihi! Baracoa was inderdaad de perfecte afsluiter 🙂
Wauw, wat jammer dat we Baracoa niet gezien hebben! Ik las er laatst ook over bij Edith, maar dit klinkt goed en superfijn! Wat heb je er veeeeel mooie foto’s gemaakt joh, fijne plek! De tour met de danser klinkt goed, wat super dat hij je zoveel moois heeft laten zien. Gaaf vogeltje!
Ik vond Baracoa een van de leukste plekken op het eiland, maar ik zou het wel alleen aanraden als je 3 weken (of langer) naar Cuba gaat. Volgens mij ben je 20 uur onderweg met de bus van Baracoa naar Havana… :’)
Wauw, die foto’s, zo ontzettend mooi! Ik wil ook :p
Snel een ticket boeken hihi! Cuba is zo snel aan het ontwikkelen… 😉
Wat een leuk verhaal om te lezen! Prachtige foto’s ook. Ik ben van plan af te reizen naar onde andere Baracoa. Kun jij mij meer vertellen over de mogelijkheden om vanaf daar door te reizen? Moet je eerst weer naar santiago of zijn jullie ergens anders heen gegaan?
Hi Marissa, wat leuk om te horen dat je naar Cuba gaat! Wanneer vertrek je? Baracoa ligt in het uiterste oosten, waardoor er niet heel veel mogelijkheden zijn om door te reizen. Zelf ben ik na Baracoa naar Santiago gegaan (want ik had een vlucht vanaf daar), maar veel mensen reizen vanaf Baracoa/Santiago met de bus helemaal terug naar Havana. Mocht je zelf een auto hebben en van het strand houden dan is het een aanrader om naar Guardalavaca (noordelijke kust van Cuba) te rijden. Dat is een rit van ongeveer 3,5 uur. Het is ook mogelijk om daar met het openbaar vervoer te komen, maar het vergt wel wat meer tijd/geduld. Mocht je nog andere vragen hebben, dan vind je op deze pagina nog meer info: https://www.cornersoftheworld.nl/category/cuba/. En je mag natuurlijk altijd een berichtje/mailtje sturen met meer vragen. 😉 Succes met het voorbereiden!