Laos staat hoog in mijn lijstje van favoriete bestemmingen. Als het land zou grenzen aan zee en niet een voorproefje was van de hel qua temperaturen zou ik hier misschien wel voor langere tijd willen wonen. De sfeer is gemoedelijk, de natuur is prachtig en de mensen zijn buitengewoon vriendelijk. In de verste verte is er geen McDonalds of Burger King te bekennen. Heerlijk. Bovendien ben ik erg geïntrigeerd geraakt door het rijke verleden van Laos. Met name door mijn bezoek aan het COPE Museum in Vientiane, de hoofdstad van Laos. Vandaag maken we daarom een duik in de geschiedenis van dit bijzondere land.
Onontplofte bommen in Laos van de Vietnamoorlog
Een van de plekken die een onvergetelijke indruk op mij heeft gemaakt is het COPE Museum in Vientiane, de hoofdstad van Laos. Je ontdekt hier meer over de bombardementen in Laos tijdens de Vietnamoorlog, zo’n veertig jaar geleden. De bommen van toen vernietigden niet alleen landgoed en huizen, maar ook hele families. Je ontdekt hier hoe het dagelijks leven nog altijd wordt beïnvloed door gebeurtenissen van enkele decennia geleden.
UXO’s, de afkorting voor Unexploded Ordnances (onontplofte bommen en mijnen), liggen nog steeds verspreid door heel Laos. In bossen, waar kinderen verstoppertje spelen. In rivieren, waar mensen hun kleding wassen. Onder huizen en landbouwvelden, wachtend als een tikkende tijdbom. Doordat niemand weet waar deze bommen exact liggen zijn er nog dagelijks ongelukken waar mensen benen, armen of soms zelfs veel meer kwijtraken.
Lees ook: wat te doen in Vientiane, de meest relaxte hoofdstad ter wereld
COPE Museum in Vientiane in Laos
Er staat kippenvel op mijn armen als ik het COPE Museum in Vientiane binnenloop. Misschien van de airconditioning die hard loopt te blazen. Maar misschien ook wel van wat ik in dit museum zie. Ik werp mijn blik op een metershoge muur van beenprothesen. Ik tel er minimaal twintig, in alle soorten en maten. Daarachter zie ik een lijstje hangen; het zijn de namen van mensen die op dat moment op een prothese wachten. Als ik aan de museummedewerker vraag hoeveel mensen er normaal gesproken op die lijst staan haalt ze haar schouders op. Tien per week schijnt een normaal gemiddelde te zijn. Ze lijkt er niet meer echt van onder de indruk te zijn.
Voelbare pijn en verdriet
Het museum is niet groot. Er is een kleine bioscoop waar non-stop documentaires worden getoond en een expositieruimte waar het verdriet en de pijn duidelijk voelbaar zijn. Door persoonlijke verhalen van ouders die hun kind kwijtraakten. En door de interviews met slachtoffers die te lezen en te horen zijn. Door de documentaire over jonge Laotianen die hun leven wagen om deze bommen op te sporen en onschadelijk te maken. En door de verhalen over kinderen die de bommen in het bos zoeken om ze vervolgens te verkopen, zodat hun moeder eten kan kopen. Deze voorbeelden zijn hartverscheurend.
Maar het COPE Museum in Vientiane geeft ook hoop. Er worden protheses gemaakt voor slachtoffers. Er zijn mensen die hun land veilig willen maken. Tijdens de Vietnamoorlog zijn er meer dan 270 miljoen bommen boven Laos gedropt. Iedere bom die zij weer opruimen is een stap naar een veiliger Laos. Er zijn families die ondanks al die horror kunnen lachen, gelukkig kunnen zijn. Als reiziger zou je niet alleen geïnteresseerd moeten zijn in mooie tempels en lekker eten, maar ook hoe het land is gevormd tot wat het vandaag de dag is.
Lees ook: backpacken in Laos – inspiratie voor een rondreis
Het COPE Museum in Vientiane bezoeken?
Het COPE Museum in Vientiane is gratis te bezoeken, maar je kunt deze plaats, in mijn ogen, niet bezoeken zonder een donatie te doen. Als aandenken aan deze bijzondere plek heb ik daarom een sleutelhanger gekocht (van 5 of 10 euro per stuk). Het geld wordt besteed aan alles waar het museum zich mee bezighoudt, inclusief het produceren van protheses.
Lees ook: 11x wat te doen in Luang Prabang in Laos
Wil jij het COPE Museum in Vientiane bezoeken tijdens jouw reis door Laos? Het museum ligt aan de Khou Vieng Road in Vientiane, schuin tegenover het Green Park Hotel.
wauw heftig zeg en goed dat je die sleutelhanger hebt gekocht, mooi aandenken dat je ook iets hebt bijgedragen!
Zeker! Ik probeer op reis altijd hier en daar wat bij te dragen aan lokale projecten en goede doelen. Bovendien leer je zo meer van het land kennen dan alleen de toffe barstraten, prachtige zandstranden en het lekkere eten 😉
Mooi blog! Laos is echt een geweldig land! Vooral de ruige binnenlanden en de steden langs de Nam Ou en Mekong zijn fantastisch!
Jaaaa Laos is fantastisch, een van mijn favoriete landen in Azië. 🙂 Wat leuk om te horen dat je ook zo’n fan van het land bent!
Wat een hartverscheurende plek. Goed om even stil te staan bij de minder mooie plekken van het land dat je bezoekt.
Ben ik helemaaal met je eens Aniek! Ik probeer tijdens een bezoek altijd wel iets over de geschiedenis van een land te leren, want vaak heeft dat ook invloed op het dagelijks leven van nu.